Las estructuras maduras de la cabeza y el cuello derivan de varios arcos branquiales y sus hendiduras. Las hendiduras y las bolsas son obliteradas gradualmente para formar esas estructuras. Se producen anomalías en la hendidura branquial si ese proceso está incompleto.
El drenaje mucoide espontáneo del ostium a lo largo del borde del músculo esternocleidomastoideo suele anunciar su presencia e inicia la preocupación de los padres y el motivo de la consulta del niño.
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- Patología del 1º arco branquial: las anomalías del primer arco branquial son raras y representan menos del 1% de las malformaciones de la hendidura branquial. Los quistes se observan como inflamaciones posteriores o anteriores a la oreja o inferiores al lóbulo de la oreja en la región submandibular.
- Patología de 2º arco branquial: las anomalías del segundo arco branquial representan el 95% de todas las anomalías de la hendidura branquial. El ostium se encontraría a lo largo del borde anterior del músculo esternocleidomastoideo.
- Patología del 3º y 4º arco branquial: son más comunes en el lado izquierdo y se presentan como una masa en el cuello, un absceso recurrente en la parte superior del cuello o una tiroiditis aguda recurrente.
Se debe plantear la exéresis quirúrgica a partir de los 3 años de edad si el paciente es asintomático.
